Alceo de Mitilene
(Mitilene, isla de Lesbos, Grecia, h. 620 a. C. - ¿ ? h. 580 a. C.)
«En el vino está la verdad; en el agua, la salud»
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| Localización de Mitilene |
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| Vista de Mililene |
Se discute si el poeta lírico Alceo, nacido en el seno de una familia aristocrática de Mitilene, y la poetisa Safo, algo mayor que él, fueron amantes. En la Suda viene escrito que Safo floreció o nació entre el 612 y el 608 a. C. Y afirma que Alceo vivió por ese tiempo. Según Estrabón, Safo, Alceo y Pítaco florecieron en la misma época. Pítaco fue uno de los siete sabios de Grecia, ayudado por Antiménidas y Kikkis, hermanos de Alceo, derrocó al tirano Mélankros. Alceo no participó en estos sucesos, acaecidos alrededor del 612-609 a. C., al ser demasiado joven, por lo que se supone su nacimiento hacia el final de la década del 630 a. C.
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| Safo y Alceo, óleo de 1881 de Lawrence Alma-Tadema |
El beneficiado con el derrocamiento de Mélankros, sin que se sepa por qué, fue el tirano Mírsilo. Alceo y sus hermanos participaron, durante el mandato del nuevo autócrata, en la batalla que mantuvieron atenienses y mitileneos por el control de Sigeo, un promontorio de la Tróade en el extremo noroeste de Anatolia. Alceo huyó de la lucha de forma poco gloriosa dejando el escudo abandonado. Quien sí se distinguió fue Pítaco al matar al líder enemigo, Frinón. corría el 606 a. C.
Después de una coalición de Alceo y sus hermanos con Pítaco, esta vez, en contra de Mírsilo, al que probablemente obligaron a exiliarse por un tiempo, Pítaco se alió con éste cuando hubo regresado, posiblemente relevando el nombre de los rebeldes, traicionando así a Alceo, por lo que el poeta tuvo que ir al exilio, por primera vez, dirigiéndose a Pirra. Su hermano, Antiménidas, huyó a Babilonia donde lucho a favor de Nabucodonosor contra Neco, rey de Egipto. El mismo Alceo dice haber estado, en algún momento, en Egito. Pudo volver Alceo tras la muerte de Mírsilo, lo que celebró como puede verse en uno de sus versos mas famosos: «Ahora uno debe emborracharse y beber con todas sus fuerzas, ya que Myrsilus ha muerto». Quien se consolidó entonces en la tiranía fue Pítaco, ejerciendo su poder desde el 587 hasta el 579 a. C., y Alceo tuvo que exiliarse de nuevo. El refugio buscado en esta ocasión pudo ser Lidia. No se sabe si regresó a Mitilene antes o después de la muerte de Pítaco. También se ignora como y cuando murió, aunque se supone que fue en una batalla.
Las composiciones de Alceo eran conocidas por los antiguos como «poemas o canciones sediciosas». Se desconoce quien y cuando comenzó a reunir y a editar su obra, aunque se supone que fue desde una época temprana. Sus poemas se reunieron en diez volúmenes por los eruditos de Alejandría durante el siglo III a. C. Se distinguieron entre los políticos, en los que Alceo atacaba mordazmente a sus enemigos, y los no políticos, correspondiendo a los segundos los himnos y los amorosos. No estaban destinados al coro, eran monódicos, para ser cantados por un solo intérprete, destinados seguramente al auditorio restringido de la hetería, la aristocracia a la que pertenecía el propio Alceo. Con todo, la obra del poeta ha sobrevivido solo en anotaciones, está escrita en uno de los dialectos del griego antiguo, el eólico. Dentro de su métrica se encuentra la estrofa alcaica, llamada así en honor de su autor. Según Horacio, Alceo era el poeta «que en medio de las armas, o cuando acababa de amarrar a la húmeda playa su nao azotada por las olas, cantaba a Baco, y a las musas, y a Venus, y al niño siempre presente a su lado».
